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ご存知のようにアメリカ人は謝らないことで知られている。そして私たち日本人は、悪くもないのにとりあえず謝る。不思議なことだなあと思うのであるが、謝ろうが謝らなかろうが現実は大体変わることはない。ただ、謝った方の足元を救う人が多いのがアメリカでもある。そして、形だけでも謝らないと「誠意」を疑うのが日本である。
車で事故に遭っても謝らない。謝った途端に自分が悪いと認めたと見なされるからである。責任感がないわけではない。アメリカにも素晴らしい人が多くいる。だから、「アメリカ人は謝らない」という先入観だけで彼らを見るのは不公平でもあるが、この手の不公平はどこにでもみられる。日本では「正直者が馬鹿を見る」ということばで、その不条理を嘆いているところもある。
見知らぬ人とすれ違いざまに多少ながら相手の進行を妨害しそうになったり、そのように思える時に「エクスキューズ・ミー」がよく出るのはアメリカ人である。日本では、見知らぬ人とすれ違う度に「すみません」「失礼します」ということはまずない。逆に「何を言っているんだ、俺は忙しいんだ」とでも言われそうなところがある。
何かというと謝る日本人と、自分が悪くても謝らないアメリカ人。礼儀正しいと言われる日本人と愛嬌はいいがアバウトで礼儀を知らないといわれるアメリカ人。
東京駅で新幹線を降り、総武線に乗ろうと八重洲口方面から丸の内方面に向かって歩く。東京駅を縦断するというのか横断するというのか分からないが、そんな距離である。当然ながら人の波が押し寄せ、自分と同じ方向に流れる波と時々ぶつかりそうになる。「エクスキューズ･ミー」などと、英語で気取るつもりはないが、無愛想ににっこりともせずによけては進む人たちと避けるのが下手になって立ち往生する自分。そうだ日本は左側に避けないと。
交通渋滞で車が並ぶ。アメリカは車社会だから、ほとんどの都市では車がないと買い物さえ出来ない。道の真中で車がエンコして止まっている。ボンネットを開けて、「故障車宣言」をして運転手は中に堂々と座っている。後続車は減速するから渋滞が起こる。運転手は車が止まってしまった不運を嘆く気持ちはあるが、それによって多くの人に迷惑をかけていることなど考えてはいない。警察が来て牽引車を呼んでくれるのを待っているのである。通りすぎる車は、興味深く見ることはあっても「不運にも｣エンコした車の主にクラクションを鳴らすようなことはしない。
アメリカ人の言い合いは面白い。討論をする習慣を小さい時から養われているから、正しかろうが間違っていようが堂々としたものである。当然謝らない。言い合いの発端を知らないで、後から来た人が見たらどちらが悪いのか検討もつかなくなることがよくある。
歴史的な話をする必要はないが、アメリカの生い立ちを考えてみる。そう1776年にイギリス議会が建国を承認している。それまでの、現在のアメリカ合衆国の国土は、イギリスの所有物であるのならば分かるが、そうではない。今でいうアメリカ先住民たちが何千年も前から住んでいたところである。その土地を武力と文明の力をもって「侵略」し、近代社会というソフトな武器をも使って「剥奪」した土地であった。
謝る？何に対してであろう。「侵略」に対してか、それとも「剥奪」に対してか？その辺の精神構造を理解してみると、アメリカ人というものが違った形で見えてくる。
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